“人前で恥ずかしい思いをするのではないか”と、過剰な心配をするために恐怖心が非常に強くなり、このような場面に遭遇すると「紅潮、発汗、震え、動悸、どもり、下痢、腹痛」といった症状があらわれます。
このような症状が“また起こるのではないか”といった不安を引き起こし、人が集まる場所を避けるようになります。
その結果、学業や就業、さらには結婚などの社会生活に大きな問題を抱えてしまいます。

なお、SADは不安を感じる場面が1つか2つに限られているタイプを「非全般型」人前でのあらゆる場面で不安を感じるタイプを「全般型」と言います。

大脳の中心部にある扁桃体という部分が、不安や恐怖の発症と密接に絡んでいて、この部分がスイッチとなり恐怖体験が現れるのではないかと考えられています。
本来であれば恐怖症状を抑える働きのある神経細胞の伝達物質（セロトニン）が分泌されていますが、この伝達物質のバランスが崩れてしまうことで、SADを発症すると考えられています。

症状は徐々に進行し、うつ病やパニック障害、アルコール依存などを引き起こす原因となります。
早期発見・早期の治療が大切です。

SADは、脳内の神経伝達物質のバランスの崩れによる、脳神経細胞の機能障害と考えられていますので、脳の機能を調整するための薬物療法と精神療法があります。

＜薬物療法＞

学校や職場など恐怖心が強く出る場面を避けるといった回避行動を減らし、不安感を抑え、身体症状の緩和を図ります。

＜使用するお薬＞

・SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）
SSRIは脳内神経伝達物質のセロトニンの量を調節し、セロトニンが正常に情報伝達を行えるようにする働きを持ちます。
・ベンゾジアゼピン系抗不安薬
中枢神経系の過剰な興奮を抑制し、強い不安による身体症状を抑える働きがあります。
薬の効果が表れるのが早いという特徴があるため、ゆっくりと効果が表れるSSRIと一緒に服用します。
・β遮断薬
高血圧などに用いられるお薬です。
「非全般型」（不安を感じる場面が1～2つに限られているタイプ）には効果がありますが、「全般型」（人前でのあらゆる場面で不安を感じるタイプ）には効果が少ないといわれています。

＜精神療法＞

精神療法の一つに「認知行動療法」があります。不安を抱き、その不安から回避する恐怖状況に直面できるよう医師やカウンセラーの力を借りて行う治療法です。